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Ｓｉｄｅ平次 ---------------------------------- やっぱり連れてくるんやなかったわ… 鳥取県を後にして、バイクを転がしとる最中、何度目かの後悔に舌打ちをする。 これまで、たまたま偶発的に起こった事件に巻き込まれたんはあったけど、今回は一緒に行くつもりやなかった。工藤たちと会うたんはラッキーやったかもしれん。その油断もあったんも否めへん。結果的に…ああいうことなってしもてんやから。 タイミングが悪かったんや。鳥取の山奥、なんてさすがのオレでも土地勘はない。 和葉があまりにも、「その辺やったら任せといてぇな！ねぇ、絶対役に立ったるから連れてって！！」言うて必死やったから折れてしもた。「ほな、頼むわ」って軽く言うた自分をどついてやりたいわ。例え泣かせてでも置いてくるんやった。 （後で気付いたんやけど、こいつ多分…阪南市の鳥取や思うとったらしい。…アホちゃうか） 「なァ、平次！」 後ろで和葉が何か叫んどる。 あんなァ、オレ今めっちゃ機嫌悪いねん。お前のその声、聞いただけでムシャクシャしよる。 腹立つからシカトしたった。 「平次！…ごめんな！？それから、おおきに！助けてくれて…ッ」 その声は今にも泣きそうや。 何がごめん、や？分かっとんのか？オレが怒るの、当たり前やで？しっかり反省せぇ！ って、…アカン。こいつに当たっても、全然スッキリせぇへん。 こいつが、悪いわけとちゃうし。オレはオレ自身が許せへんねん。 ホンマ、しゃあないわ… 服がシワになりそうなくらいに掴んどった和葉の手ぇに合図して。 「寄り道すんで！」 まだ時間も早いし、急ぐ用もないねんからかまへんやろ。 和葉は分かったんか分かってへんのか、黙っとった。 砂浜に下りると、和葉は「キラッキラや！めっちゃ綺麗やなァ…」ってアホみたいにはしゃぎよる。 「朝の海もエエもんやろ？和葉」 これが海水浴シーズンともなれば、バカな連中どもがこぞってやって来おって騒がしゅうて敵わんわ。風が少し冷たいくらいの今が一番エエ時期や。何も考えんと、静かに海眺めるんには最適やからな。 オレは黙って腰を降ろして、波が寄せては返すんをボーっと見とった。それに気付いて、和葉もオレの真似して隣に座った。 「こういうでっかいもん拝んどるとな、自分の存在が何や…ちっぽけに思えへんか？」 「な、何なん？平次、急に…らしないで？」 放っとけや。せっかく人がええこと言うとるんに、台無しや。 ・・・・・ホンマは、背筋が凍りそうやった。あの時…和葉のあんな姿、目にして・・・・・ 薄暗い蔵の中。壊れた操り人形みたいに糸で括られて、ダラリとうな垂れて吊るされて… 名前呼んでも、すぐには気ィ付けへんかった。何度、呼びかけても。 このまま…目ぇ開けへんのとちゃうかって、一瞬…襲ってきたんは。とてつもない恐怖と自責の念。 何でこんなとこ連れてきたんや…何でオレがついていながら、こないな目に遭わせてしもたんや… こいつが…こいつが死んだら。オレもう、どうしてええか分からへんで・・・・・ 目ぇ覚ますまでの時間が恐ろしゅう長ぅ感じられて。 手下すんやったらこいつやのうて、オレに直接せんかいって犯人の奴を呪った。 その和葉が。いつもと変わらん様子で、いつものようにオレの隣におるっちゅー事実と。 目の前に広がる爽やかな景色とが、ようやく俺の心を静めさせてくれた。 「…海はエエ。何もかんも洗い流してくれるようや」 ちょいクサいか？せやけど和葉は何も言わんで、砂に何か書いとる。 まさかオレの悪口ちゃうやろな？ 気ィ付いたらいつも傍におって、良いも悪いも何もかんも知っとって。それでいて、やっぱりホンマの心では、何考えとんのかなんて分かれへん。こいつでさえそうなんやから、他人の気持ちなんぞ、よう知らん。 謎を解くこと自体は楽しい思うけど、その裏にある犯人の心理には、面白いことなんかひとっつもあらへん。殺人が起こる前に止めるはずが、まんまとやられてもうて、おまけに和葉まで…こんなとき、自分がどーしよーもなく無力に思えて仕方ないんや。解決したはずやのに、何やまだ胸にモヤモヤが引っかかっとる。 オレと一緒におるっちゅーことは。この先、こいつをまた暗闇に近付けることになるかもしれへん。…いや、必ずそうや。ほんでいつか、この手で守り切れへんことがあったとしたら… 隣で和葉が動く気配がした。 何を思ったかそん時。オレは思わず、和葉の手ぇ掴んでしもた。 「お前、どこ行くねん」 アホか、オレは。行くなって言うてるようなもんやんけ！ 「ど、どこって…別に、どっこも行かへんよ？」 バツが悪ぅて目合わせられへんけど、オタオタしながらも和葉が再び腰を落ち着かせたことに安堵する。 もう大丈夫、と気が緩んで和葉の手を開放してやった。そしたらこいつ、パッと立ち上がって、あろうことか抱きついてきよった。 「おっ、わッ！？何すんねん、やめぇや！！」 何やこいつ。オレが引き留めたらんでも、自分の方から引っ付いてきよるんやな。 いっつもいっつもオレと一緒におりたがって、俺の行くトコついてきたがる。その実…逆や。 オレがこいつ、放したないんや。 こいつが俺から離れていくワケないってタカくくって、その好意に甘えとるんや。 肝心なこと言うて縛り付けることもできんと、宙ぶらりんのまま。 …離れてしもたら、楽になれるんやろか… 頭の片隅にフッと浮かぶそんな考えも。事件を片付けて帰ってきたときに目にする和葉の顔で、スポーンとどっかへ飛ばされてまう。 きっと離れたら離れたで。新たな不安の種に悩まされることに変わりない。すなわち。 …オレのいない所で、こいつに何かあったらどないしようっちゅー・・・・・・・・・・ …あぁ、もう！笑うなら笑えや！！ しゃあないやん！こいつ、昔っから危なっかしいねん！せやから！…せやから。 オレがもっと強なって、こいつがどこにいても守ったれるようにしたらええんやろ！？ …って、何や。結論出たわ… やっぱ海は…偉大やな。 「帰ろか、和葉」 背中に無条件に預けられる重みと体温に、平静を取り戻した心がどんどん楽になる。 案外、単純やな。男なんちゅーもんは。そう思ったらおかしなって笑ってしもた。 和葉の顔が俺の体に寄りかかってくる。 「何や、眠ぅなったんか！？」 返事なし。この状態で、ようウトウトできるもんやな。むしろ感心するで。 「寝るんはかまへんけど、ちゃんとしがみついとれよ！？途中で落っこってっても知らんど！！」 そう告げると、和葉は反応したんか、腕に力を込めた。 寝ボケとんのか正気なんか。 まぁ、ええわ。きっとこいつは、寝とっても手ェ離さへんやろし。 何故だか妙にそう確信して、オレはバイクの速度を上げ、風を切る轟音の中を突っ切って走り抜ける。 「和葉」 …きっと聞こえてへん。今なら、聞こえんはずや。 オレはメットの中で、自分に言い聞かすように呟いた。 「…放さへんで、オレも」 ＥＮＤ -------------------- あとがき。 平次の話はこんなＬＯＶＥな感じにするつもりじゃなかったのに…何か暴走しました（誰が？） 原作では何だかのほほんとしてましたが…お気楽主義なのかな（＾＾；）もうちょっと心配してやってくれ… |
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